Hijo natural del que fuera gobernador de Chile y virrey del Perú, Ambrosio O´Higgins, nació el 20 de agosto de 1778, en Chillán Viejo. Realizó sus estudios en Lima y luego en Inglaterra, donde conoció a Francisco Miranda, quien lo inició en las ideas independentistas. Muerto su padre en 1801, regresó a Chile a tomar posesión de la hacienda de Las Canteras cercana a la ciudad de Los Ángeles.
En 1810, fue elegido diputado de la recién formada Junta de Gobierno y nombrado coronel de ejército en 1811. En 1813, se enfrentó por primera vez a los realistas en la batalla de El Roble. Su rivalidad con José Miguel Carrera, el otro líder de la Independencia, la llevó a enfrentarse, en 1814, en el combate de Tres Acequias. No obstante su espíritu patriota primó y O'Higgins se unió a Carrera para enfrentar la invasión de las fuerzas realistas dirigidas por Mariano Osorio.Durante el período de la Reconquista, organizó en Mendoza, junto a José de San Martín, el Ejército Libertador de Los Andes y dirigió la ofensiva chilena. Derrotadas las fuerzas realistas, asumió como Director Supremo y firmó, el 12 de febrero de 1818, la Proclamación de la Independencia de Chile. En algunas de las proclamas dirigidas por O'Higgins a los soldados enemigos que aún resistían, dejó claramente establecida su posición antimonárquica. Sin embargo, su afán por incrementar el desarrollo económico del país, lo impulsó a establecer relaciones comerciales con las principales monarquías europeas; las cartas enviadas a los reyes, escritas en un lenguaje equilibrado y cauteloso, quedaron para la posteridad como un testimonio de su carácter eminentemente pragmático.
Entre las obras de su gobierno, tuvo especial relevancia la construcción de escuelas primarias, la reapertura del Instituto Nacional y la Biblioteca Nacional, además de la creación de la Escuela Militar. En su gestión como Director Supremo tomó medidas que le significaron ganarse la antipatía de la aristocracia criolla, como la abolición de los mayorazgos y los títulos de nobleza, la supresión de los escudos de armas y la creación de la legión al mérito. En estas disposiciones puede observarse la influencia de la logia masónica Lautarina -a la que O'Higgins pertenecía-, que se caracterizaba por su rechazo al orden nobiliario.Su gloriosa vida pública -aunque no desprovista de episodios oscuros, como su participación en la muerte de José Miguel Carrera y Manuel Rodríguez- fue evaluada por él mismo en un manifiesto dirigido a su pueblo. Paradójicamente, su abdicación al cargo de Director Supremo de Chile el 28 de enero de 1823, uno de los episodios más tristes de su vida, fue la máxima expresión de su adhesión a la causa del país, ya que voluntariamente se despojó del poder para evitar una guerra civil, dejando como testimonio una emocionada despedida. Falleció en Lima el 24 de octubre del año 1842.
CRONOLOGÍA DE BERNARDO O'HIGGINS
1778
20 de agosto. Bernardo O'Higgins Riquelme nace en Chillán Viejo. Posteriormente realiza sus estudios en Lima y luego en Inglaterra, donde conoce a Francisco Miranda, quien lo inicia en las ideas independentistas de América
1801
Muerto su padre, regresa a Chile a tomar posesión de la hacienda de las Canteras cercana a Los Ángeles
1811
Es elegido diputado por Los Ángeles al primer Congreso Nacional
1812
Es nombrado teniente coronel de Ejército por la Junta de Concepción
1813
17 de octubre. Se enfrenta a los realistas en la batalla de "El Roble"
1814
26 de agosto. Es vencido por José Miguel Carrera en el combate de "Tres Acequias"
1814
2 de septiembre. A las puertas de Santiago, se reconcilia con Carrera, para hacer causa común contra la invasión de Osorio
1817
16 de febrero. Bernardo O'Higgins asume como Director Supremo de Chile
1817
16 de marzo. Crea la Escuela Militar, con el nombre de "Academia Militar"
1817
22 de marzo. Suprime los títulos nobiliarios en Chile concediendo ocho días de plazo para que fuesen retirados los escudos señoriales del frontis de las casas
1817
5 de junio. Suprime los mayorazgos
1818
5 de abril. Se presenta herido en el campo de batalla poco antes de que concluyera el combate de Maipú
1818
12 de febrero. Bernardo O'Higgins firma en Talca la Declaración de Independencia de Chile
1823
28 de enero. En el salón principal del Consulado, Bernardo O'Higgins abdica a su cargo de Director Supremo de Chile
1842
24 de octubre. Fallece en Lima
1869
El Presidente José Joaquín Pérez repatria los restos de Bernardo O´Higgins, sepultándolo en el Cementerio General de Santiago.
1979
Augusto Pinochet traslada sus restos a la urna Altar de la Patria, ubicada en la entrada del Paseo Bulnes, frente al Palacio de La Moneda.
2006
Se remodela el Altar de la Patria y los restos de Bernardo O´Higgins son ubicados en una nueva cripta subterránea, en la Plaza de la Ciudadanía
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MANIFIESTO DE BERNARDO O'HIGGINS EL OSTRACISMO
Fuente: www.memoriachilena.cl
imágenes: memoriachilena